知識產權是指公民、法人或者其他組織在科學技術方面或文化藝術方面，對創造性的勞動所完成的智力成果依法享有的專有權利。最主要的三種知識產權是著作權、專利權和商標權。知識產權的英文為“intellectual property”，也被翻譯為智力成果權、智慧財產權或智力財產權。
著作權又稱版權，是指自然人、法人或者其他組織對文學、藝術和科學作品依法享有的財產權利和精神權利的總稱。主要包括著作權及與著作權有關的鄰接權；通常我們說的知識產權主要是指計算機軟件著作權和作品登記。
工業產權則是指工業、商業、農業、林業和其他產業中具有實用經濟意義的一種無形財產權，主要包括專利權與商標權。
知識產權的類型主要有兩類：一類是著作權（也稱為版權、文學產權），另一類是工業產權（也稱為產業產權）。
即獨占性或壟斷性，除權利人同意或法律規定外，權利人以外的任何人不得享有或使用該項權利。這表明權利人獨占或壟斷的專有權利受法律嚴格保護，不受他人侵犯。只有通過“強制許可”，“征用”等法律程序，才能變更權利人的專有權。
即只在所確認和保護的地域內有效，除簽有國際公約或雙邊互惠協定外，經一國法律所保護的某項權利只在該國范圍內發生法律效力。所以知識產權既具有地域性，在一定條件下又具有國際性。
即只在規定期限保護，法律對各項權利的保護，都規定有一定的有效期，各國法律對保護期限的長短可能一致，也可能不完全相同，只有參加國際協定或進行國際申請時，才對某項權利有統一的保護期限。
為智力成果完成人的權益提供了法律保障，調動了人們從事科學技術研究和文學藝術作品創作的積極性和創造性。
為智力成果的推廣應用和傳播提供了法律機制，為智力成果轉化為生產力，運用到生產建設上去，產生了巨大的經濟效益和社會效益。
為國際經濟技術貿易和文化藝術的交流提供了法律準則，促進人類文明進步和經濟發展。
知識產權法律制度作為現代民商法的重要組成部分，對完善中國法律體系，建設法治國家具有重大意義。